La vulcanisation est un procédé chimique découvert par Charles Goodyear en 1839. Elle consiste à créer des ponts chimiques (réticulation) entre les chaînes de polymères du caoutchouc, généralement par l’ajout de soufre sous l’effet de la chaleur et de la pression.
Principe
Avant vulcanisation, le caoutchouc est un matériau thermoplastique : il ramollit à la chaleur et durcit au froid. La vulcanisation crée des liaisons covalentes entre les chaînes moléculaires, conférant au matériau :
- Élasticité permanente : capacité à retrouver sa forme après déformation
- Résistance mécanique : meilleure tenue à l’abrasion et à la déchirure
- Stabilité thermique : résistance accrue aux variations de température
- Résistance chimique : meilleure tenue aux solvants et huiles
Applications industrielles
Dans l’industrie des rouleaux, la vulcanisation est essentielle pour le garnissage en caoutchouc. Elle permet d’obtenir des revêtements durables, résistants à l’usure et adaptés aux contraintes mécaniques spécifiques de chaque application.